SANTA IRENE D'ATENE

Irene Sarantapechaina d’Atene è stata un'imperatrice bizantina dal 797 all'802. Fin dalla sua incoronazione aspirò a regnare da sola sull'Impero. Dopo la morte del marito Leone IV,(probabilmente fatto uccidere da lei) divenne reggente per il figlio Costantino VI, di appena nove anni, dal 780 al 790; in seguito governò assieme al figlio per poi detronizzarlo, farlo accecare e uccidere potendo così ottenere il potere assoluto sul trono di Bisanzio.

Di fatto regnò sull'Impero dal 780 all'802, anno in cui fu a sua volta deposta dal suo sovrintendente alle finanze. Niceforo I il Logoteta. Fu la prima e unica donna ad assumere anche il titolo imperiale maschile, facendosi chiamare dai sudditi "imperatore dei Romani".

Fu molto generosa verso la Chiesa e, nonostante fosse infanticida e forse uxoricida, nell'864 fu canonizzata dal patriarca Fozio I di Costantinopoli; è venerata dalla Chiesa ortodossa come una santa col nome di Santa Irene la Giovane il 7 agosto.